随着时代的发展，对通信带宽的需求日益增加，如何基于现有的设备，满足未来15-20年的需求，成为下一代光纤通信技术需要解决的首要问题。

如何提高单根光纤的通信能力，人们提出了密集波分复用（DWDM）的一种替代技术--空分复用（SDM）技术，该技术使用多芯光纤或少模光纤（few-mode fiber，FMF）。

其中，多芯光纤包层中，具有多根独立的纤芯，每个纤芯类似一根单模光纤，其中的光独立传输。少模光纤具有更大的纤芯面积，介于单模与多模光纤之间，能够同时传输几个独立的空间模式。从理论上讲，多芯光纤与少模光纤传输的数据量与纤芯或模式数量成正比。

基于多芯光纤或者少模光纤的光纤通信，称为“多芯通信”或者“少模通信”。“多芯”或者“少模”光纤通信系统中，不仅需要特殊的多芯光纤和少模光纤，还需要相应的器件及设备，例如特种的连接器、转换器、光放大器等。